在伦敦塔的高墙深院中。

初升不久的太阳照出塔楼的阴影，盖住路灯与兽栏中的文物石狮雕像。草坪上的投石器在诉说着时光的故事。

乔木先生坐在下水道入口的半圆形围栏下，默默抽着烟。

一枚染血的小纸人在乔木的腿边蹦跶着，兴高采烈地指认出任务目标。

他凝望着不远处，站在阳光下咧嘴大笑的苏星辰。

他们相距不过十步，却感觉分别了十年。

乔木的断臂完好如初，星辰的铁手锃光瓦亮。

一个高大，一个矮小。

一个温柔，一个残忍。

苏星辰：“为什么不跑了？”

“因为我不能违背我的天性。”乔木指着下水道：“我有洁癖。”

阴影中，星辰看不清乔木的表情。

原本他的视力很棒，但是在与兰花螳螂的交锋中，他付出的代价不止一臂一腿，还有失血性失明带来的眼疾。

“你给老潘准备礼物了吗？”星辰问：“再过几天就是寒衣节，我还不知道该送点什么给他。”

寒衣节，又称冥阴节，与清明、中元合称三大鬼节。

乔木：“寒衣节当然要送衣服了。”

苏星辰：“要给你准备一套吗？”

乔木：“算了吧……”

苏星辰“因为野兽不需要衣服吗？”

乔木：“你还是那么聪明。”

看清星辰的手脚时，乔木的表情稍有动容，面露惊讶。

星辰从口袋里掏出了一个小盒子，是隐形眼镜的保湿盒。他将眼中的镜片取了下来，妥善地保管在盒中。

他问：“很意外？”

冰冷的钢铁食指朝向乔木的脑袋，星辰揭开了指帽，从中能看见弹头反射出荧光。

乔木神情中隐有怒火，语气逐渐变得偏的伎俩才勉强跟上了你，搭上了这列通往灵异世界的班车。”

乔木阴仄仄地叙述着属于他自己的童话。

“天赋优秀？头脑超然？体格出众？这些都与我无缘，用平凡二字来形容我的人生毫不为过，曾经我是天生的庸才，可是看看你我，看看如今的你我……”

乔木站了起来，太阳渐渐爬过塔楼的顶端，将阳光投射在二人身上。

星辰所见，乔木的眉心伤口完好如初，连疤痕都没留下。

乔木展示着手心的铜皮子弹，它在扭曲变形，化作一枚青翠嫩绿的种子。

“如今，你依然看不见鬼魂，甚至丧失了直面天性的勇气，更不用说魂威了。而我已经被神明选中，即将找到生命的真相，找到天国门扉的钥匙！”

星辰一言不发。

乔木絮絮叨叨。

“是什么造成了这种差距呢？”

他扔下绿种，面对星辰的枪口时悍然无惧。

“是缘分吗？是勇气吗？是选择吗？是茶还是牛奶呢？不……都不是……”

砰

星辰再次开火。

可是这一回，乔木没有中弹。

地上的绿种已经生长出一朵优昙钵罗花，它肥大的花叶护着乔木的肉身，将弹丸的冲击力温柔地消化掉了。

花开花落只在一瞬，它凋谢的速度和生长的速度一样快，不过一会，昙花就变成了石板路上一滩腐臭的有机物。

乔木比着奇妙的手势。

一手指鼻，一手捂住了自己的眼睛。

“我坚信着，虽然生活在平凡的世界中，但是总有一天，我会依靠上进心到达超凡的领域。而你，星辰……”

乔木在给苏星辰这个凡人加油打气。

“你也会寻到你的答案，虽然你的姐姐夺走了祸斗，我相信它就是你的天赋魂威，它本该属于你，就和你的本性一样……”

乔木双手离开眼鼻时，它们已经消失了。

五官只留下了嘴巴和耳朵，用来说和听。

“祸斗是火神，火焰是文明与灾祸的象征，人类学会使用火焰，烹煮熟食，烧制陶土，锻造武器，释放物质里蕴含的能量，方才成为万物的主宰。我是最了解你的人，星辰呀……我要去公海上建立一个自由的乐园，招募人才和同道，它是我们的蓬莱仙岛！在岛上，没有什么妖怪和神仙，也没有好人与坏人，万族万物都是超凡的精灵，杀人不眨眼的佣兵也能在我的劝诫下找到正确的道路！而你……请你成为我的精神火炬吧！我会以非凡的肉身为你铸成灯塔的基座，让你的智慧之火肆意燃烧……”

“事实上……你说得不对。”苏星辰打断了乔木先生的长篇大论，也抹去了对方最后一点招揽的心思。

他坦言道：“火焰这种无形无根的东西对我来说太抽象，就和鬼魂一样。哪怕眼见为实，我依然会保持着怀疑的态度去探寻真相。我会效仿祖先，用绳与棍当做工具反复尝试，从木头中钻出火来，除此之外，我不会迷信火焰、绳或者棍子，它们对我来说都是工具，真正超凡的事物，是掌握了生火技巧的人类本身。所谓杠精说的就是我了，乔，扔掉无用的比喻和修辞，这些场面话无法动摇我的心。”

乔木的表情渐渐变得冷淡，微微张着嘴，有种无从说起的感觉。

星辰给手指换上新的弹药，言辞冷漠。

“论嘴仗你赶不上叶北一半的功力，来吧，亮出你的底牌，说出你的目的，从你身上的特征来看，子弹对你有效，但无法造成致命伤，你还有痛觉吗？我的弹药能让你感到疼痛吗？”

乔木的语气变得乖戾又浮夸，有种说不清道不明的委屈：“我只是想和你重归于好……谈谈我的远大抱负……我们能像以前一样，成为共事，你那么聪明，帮帮我吧……我没有你可不行呀……”

苏星辰比着中指：“回答我的问题，乔。”

他梳理着钢铁义骸关节部位的假体肌肉，问：“我的授业恩师，是否被你所害？”

乔木解释：“老潘的死和我没有关系呀……万事万物有所得必有所失，他拼上性命要除魔卫道，最后目的也顺利达成了。难道你们在承受英雄的美誉时，还没有做好牺牲的觉悟？”

星辰的嘴里传出阵阵磨牙声。

“你躺在河内地铁站的立柱旁，作壁上观时，可曾体会过我的痛苦？”

乔木故作无辜地解释：“这就是你的不对了……当时我奄奄一息虚弱无力，连翻身的劲都没有，如果你把伥鬼血清交给我……抛下你为人的傲慢，从平凡的视角来接受我的不凡，我当然会站在你那一边，来帮助你，保护你，我不会让那头臭螳螂动你一根毫毛，我怎么舍得你受伤呀，你也不会落得现在残废的下场我才是最心疼你的那个人……睁开你的慧眼，看看吧，星辰，看看你的朋友到底是谁？”

苏星辰深深吸了一口气。

眼前之人毫无疑问，就是帝江本尊。

“乔，伤口留下了很多后遗症……”

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