“兽化症”。

有人觉得它是一种用于摧毁智慧生物的传染病，也有人认为它是某类源于月光与荒野的可怕诅咒。

无数年来，人们对于它的起源众说纷纭。

是远古时代某位异想天开的癫狂法师的扭曲造物，是神明为传播信仰、培育子嗣筹划的邪恶阴谋……

不可否认的是，时至今日。

“兽化症”，已经成为了艾法拉大陆上最令人恐惧、闻之色变的名词之一。

它，能够将一个正常的、健康的智慧生物，转化为一头没有理性的嗜杀野兽。

而感染的方法，也并不需要什么复杂的仪式或者冗长的祷词。

通过血液。

只要被兽化人所伤害，这种看不见摸不着的骇人诅咒，便会在悄无声息间侵入你的血脉，并随时间流逝逐渐腐蚀你的身体和理智。

在黑暗中散发不寻常光芒的眼眸、愈发锋锐的犬齿、野兽般突然生长的浓密毛发……

在月光照耀下，不需要多久，你便会沦为一只仿佛未开化般，直立的，拥有野兽特征的凶残兽化人。

当然，或许存在有部分个体能凭借自身意志，或者诅咒细化变体的特质，抵御诅咒对个人理性的侵蚀。

在成为兽化人后，仍保留有转化前的理智与认知。

但他们仍需小心那些月光明亮的夜晚。

夏南在白山雀混了这么长时间，每天都坐在酒馆里听周围的冒险者吹牛聊天。

对于这种诅咒，算是有那么点了解。

粗略知道它对普通人会产生何种影响，也听过几个不确定真实性的相关事件。

大概就是关于有几个倒霉的冒险者，在任务途中感染了这种诅咒，回来后发病，在村子里大开杀戒之类。

原本的他只将其当作酒客们闲聊时随意提及的话题，并没有放在心上。

眼下经哈莉特这么一提，脑中的线索竟也随之隐隐串联了起来。

“狩猎日中途返归的冒险者”、“身上缠绕的绷带”、“浑身散发草药味”、“深夜的兽吼”、“消失的巴克”……

那位治安官推断得似乎没什么错。

眼前的一切迹象，都表明着巴克在薄雾森林的冒险中感染了兽化症，并在诅咒发作后失去理智，袭击了他的家人。

那接下来，事情对夏南来说就变得很简单了。

找到他，杀了他。

如果巴克还没有离开纽姆的话……

……

在大约确定了任务目标，是感染了兽化症的巴克之后。

夏南首先要做的，自然是寻找对方的踪迹。

根据哈莉特对于那天晚上的描述，巴克应该是在卫兵赶到前，就从屋子后窗打破玻璃逃跑了出去。

而纽姆又那么大，如果铁了心要躲，在堆挤着无数小路巷道，遍布废墟棚屋的下城区随便找个地方一窝，夏南怕是在城里逛上两年都看不到对方一片衣角。

因此，他也只能从其他方面出发，看看有没有什么值得关注的线索。

所幸，身边名为哈莉特的姑娘，平日里虽然靠着父母留下来的遗产，待在家里深居简出，过着如前世现代青年般昼夜颠倒的生活。

但作为邻居，和巴克一家也时常有交集。

大概就是她下午睡醒出门觅食时，和刚刚吃完午后小点心出来散步的巴克等人，会聊上几句。

积年累月下，也大概清楚这位兼职冒险者常去的几个地方。

——“铁桶蟾蜍”酒馆，正是其中之一。

夏南站在街道上，目光朝四处打量着。

同样不是什么富人区，周围环境甚至比刚才哈莉特所居住的灰树巷都要差上许多。

散落的零碎垃圾隐约弥漫臭气，不知道从哪儿来的污水，在凹凸不平的路面上形成大大小小的水坑。

不时还能够在街边巷道的阴影中，看到几个衣衫褴褛的颓废身影。

整体环境几乎和下城区的贫民窟没什么区别。

但另一方面，自他随车队进入到纽姆之后，夏南第一次的，在视线中同时看到了三名以上冒险者打扮的人士。

虽远不如河谷镇那般繁华而充满生机，“铁桶蟾蜍”却也凭借着其本身多年积攒下的名气，吸引着大量纽姆城内的冒险者前来光顾。

望着酒馆门前来来往往，穿着各式护甲，提拎武器的冒险者们，夏南竟突然有一种重新回到了河谷镇的错觉。

就如同酒馆“铁桶蟾蜍”的名字那样，它的招牌上用简笔画印着一只从竖起的铁桶中，鬼鬼祟祟探出脑袋的癞蛤蟆。

推门而入。

“叮铃……”

锒铛轻响，裹挟着浓浓酒香与食物气味的暖流将他的身体包裹。

夏南能清楚地感受到，随着自己走进酒馆，有一道道或隐蔽，或不加掩饰的目光，从四面八方向他望来。

在其年轻的面孔上略微停留，等扫到其身后的长剑，与身上精良链甲之后，又蓦地收回。

早已习惯，脸上维持着面无表情的冰冷神色。

他迈动脚步，径直来到酒馆吧台前。

“喝什么？”

说话的，是位于吧台后方，一个五、六十岁年纪，两鬓花白的老人。

精神非常不错，没有这个世界他这种年纪老人应有的暮气。

一对眸子格外有神，衣袖被臂膀间鼓胀的肌肉微微撑起，身体强壮的像一个二十多岁的年轻小伙。

——外号“倔驴”，铁桶蟾蜍酒馆的老板。

在来之前就已经做了相关功课，夏南一眼便认出了对方的身份。

坐在吧台前，目光在菜单上扫过：

“一份炖肉、两块小麦面包、一扎黑啤，嗯……再来一份奶油蘑菇汤。”

时间已至中午，因为协会任务在哈莉特那里待了一整个早上的夏南，本就想着找家餐馆解决一下午餐。

眼下倒是正好。

至于酒水什么的，现在虽然是任务期间，但以他的身体素质，只是一杯的话完全不会有什么影响，在一定程度上也有助于他之后向对方打探消息。

而蘑菇汤的话……

既然都在菜单上看到了，点一道又怎么了？

“1银3铜。”

从腰包中摸索着掏出几枚硬币递给对方。

夏南坐在吧台前，安静等待，心中琢磨着过会应该从哪个角度切入，向对方询问有关“巴克”的信息。

是直接一点比较好，还是稍微迂回一下？

要不要给点小费，毕竟是请对方帮忙，五银，七银，还是干脆给一枚金币？

或者，先不急，只随便聊两句，留下个印象。

等晚上裁缝铺关门了，让杰夫带着自己再来一趟。

之前好像听杰夫提起过，他和“铁桶蟾蜍”的老板“倔驴”有点交情，说不定能请对方帮帮忙。

心中思忖间，夏南也下意识观察着自己所处的这个酒馆。

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